El techo del mundo pone a prueba la naturaleza humanaEl techo del mundo pone a prueba la naturaleza humana
El himalayista Ferran Latorre empieza hoy una serie sobre la evolución de la expedición que, liderada por Edurne Pasaban, esta primavera intentará coronar el Everest sin oxígeno. El grupo está realizando estos días el trekking hasta el campo base del Everest
Ferran Latorre
Cuando a George L. Mallory le preguntaron, allá hacia los años veinte, por qué razón quería escalar el Everest, respondió con una de las sentencias más famosas de la historia del alpinismo: “Porque está ahí”. La respuesta, a priori muy simplista, debe ser analizada bajo el prisma de la época y más teniendo en cuenta la honda dimensión de este gran personaje –profesor de literatura, entre otros, de Robert Graves– que lideró las expediciones británicas de los años veinte. Su espíritu eminentemente británico, mezcla de humanismo, de alto sentido del honor y de ese genuino impulso aventurero, le ha convertido en uno de los personajes más carismáticos del mundo de la aventura. Y como ha ocurrido tantas otras veces, ese halo de leyenda reservado a muy pocos le cubrió definitivamente cuando en junio de 1924 desapareció junto a Andrew Irvine muy cerca de la cumbre, dejando tras de sí la incógnita de si fueron los primeros en pisar el punto más alto de la tierra. Por aquel entonces se tardaba varios meses en llegar al campo base del Everest, situado en Tíbet, el confín del mundo, y su única distracción durante el viaje consistía en recitarse mutuamente versos de Shakespeare. Eran otros tiempos.
Ha pasado casi un siglo y el Everest ha sido el escenario de numerosas aventuras. Cada uno supongo que tendrá sus preferencias pero yo me quedo, al margen de la primera cumbre en 1953, con una serie de ascensiones que conforman mi lista de preferidas. La preciosa escalada de T. Hornbein y W. Unsoled por el arista oeste en 1963 –e intentada por catalanes en 1982–, la gloriosa sudoeste de Bonnington en 1975, la primera ascensión sin oxígeno artificial de 1978, la magnífica primera en estilo alpino de Loretan y Troillet, en 1986, y la primera catalana en 1985. En cualquier caso, estamos hablando de cien años de historia durante los cuales el Everest ha sido el observador impertérrito a la vez que juez y árbitro de ese laboratorio donde se pone a prueba, para sacar lo mejor y lo peor, la contradictoria naturaleza humana. Cien años que han arrastrado a muchos hombres por el precipicio de la pasión y la obsesión por conquistar esos pocos metros cuadrados desde donde el mundo se ve curvado. Y yo, por aquel entonces un joven adolescente, también me dejé llevar por esa corriente hacia lo desconocido, alimentada por la curiosidad, la inquietud, la belleza y el desafío. Dos ascensiones me marcaron como joven aprendiz de alpinista durante esos años en los que la imaginación y los sueños afloran con tanta vitalidad e inocencia. La primera ascensión catalana al Everest, en 1985, y la primera sin oxígeno, de Peter Habeler y Reinhold Messner. Esa montaña se convirtió en un icono para mí.
Cuando a George L. Mallory le preguntaron, allá hacia los años veinte, por qué razón quería escalar el Everest, respondió con una de las sentencias más famosas de la historia del alpinismo: “Porque está ahí”. La respuesta, a priori muy simplista, debe ser analizada bajo el prisma de la época y más teniendo en cuenta la honda dimensión de este gran personaje –profesor de literatura, entre otros, de Robert Graves– que lideró las expediciones británicas de los años veinte. Su espíritu eminentemente británico, mezcla de humanismo, de alto sentido del honor y de ese genuino impulso aventurero, le ha convertido en uno de los personajes más carismáticos del mundo de la aventura. Y como ha ocurrido tantas otras veces, ese halo de leyenda reservado a muy pocos le cubrió definitivamente cuando en junio de 1924 desapareció junto a Andrew Irvine muy cerca de la cumbre, dejando tras de sí la incógnita de si fueron los primeros en pisar el punto más alto de la tierra. Por aquel entonces se tardaba varios meses en llegar al campo base del Everest, situado en Tíbet, el confín del mundo, y su única distracción durante el viaje consistía en recitarse mutuamente versos de Shakespeare. Eran otros tiempos.
Ha pasado casi un siglo y el Everest ha sido el escenario de numerosas aventuras. Cada uno supongo que tendrá sus preferencias pero yo me quedo, al margen de la primera cumbre en 1953, con una serie de ascensiones que conforman mi lista de preferidas. La preciosa escalada de T. Hornbein y W. Unsoled por el arista oeste en 1963 –e intentada por catalanes en 1982–, la gloriosa sudoeste de Bonnington en 1975, la primera ascensión sin oxígeno artificial de 1978, la magnífica primera en estilo alpino de Loretan y Troillet, en 1986, y la primera catalana en 1985. En cualquier caso, estamos hablando de cien años de historia durante los cuales el Everest ha sido el observador impertérrito a la vez que juez y árbitro de ese laboratorio donde se pone a prueba, para sacar lo mejor y lo peor, la contradictoria naturaleza humana. Cien años que han arrastrado a muchos hombres por el precipicio de la pasión y la obsesión por conquistar esos pocos metros cuadrados desde donde el mundo se ve curvado. Y yo, por aquel entonces un joven adolescente, también me dejé llevar por esa corriente hacia lo desconocido, alimentada por la curiosidad, la inquietud, la belleza y el desafío. Dos ascensiones me marcaron como joven aprendiz de alpinista durante esos años en los que la imaginación y los sueños afloran con tanta vitalidad e inocencia. La primera ascensión catalana al Everest, en 1985, y la primera sin oxígeno, de Peter Habeler y Reinhold Messner. Esa montaña se convirtió en un icono para mí.
Y por esta razón estoy aquí, de nuevo en Katmandú. Esta vez, el ajetreo de esta ciudad compulsiva, densa y algo caótica, me ha quitado todas las energías. Con una excepción, la del momento mágico de las mil sonrisas, el que nos regala la visita que cada año hacemos al albergue donde nuestra fundación, Muntanyencs per l’Himàlaia, tiene apadrinados a un montón de niños. Nepal tiene algo de mágico y de entrañable, y toda esa energía se concentra sobre todo en la sonrisa de su gente, en especial la de los más pequeños. Pero luego sigue el ajetreo contumaz: rehacer bidones, las últimas compras, el rodaje del programa. Pero es especialmente agotadora la exhaustiva comprobación de toda la tecnología –cámaras, ordenadores, terminales satelitales–, un mundoque merecuerda que ir al Himalaya en el siglo XXI ya no tiene nada que ver con los primeros pasos de Mallory. Tan sólo durante unos largos minutos tengo la impresión de que el tiempo se para, incluso que vuelve atrás, a principios de los años noventa, cuando por primera vez pisé las calles de esta ciudad. Y es que, a pesar de que gracias a los físicos sabemos que hay una serie de constantes universales que le dan estabilidad al universo, creo que se olvidaron de una en concreto: Elizabeth Hawley. la veterana cronista del Himalaya.
La visita de esta anciana octogenaria que cada año se presenta en el hotel para hacer el mismo recuento estadístico que lleva estableciendo desde los años sesenta nos sitúa en un intervalo de tiempo inconcreto. Ella está igual que siempre, las mismas papeletas para rellenar, los mismos lápices, el mismocoche, la misma expresión de esa cáustica y educada actitud colonial. Observo con cariño a esta anciana que ha visto pasar a casi todos los alpinistas que le han dado gloria a esta montaña. La que yo he intentado cuatro veces sin éxito. Siempre sin oxígeno, por rutas a veces comprometidas como la del corredor Hornbein, otras quedando frustradas por el mal tiempo muy cerca de la cumbre, otras sin fuerzas para llegar hasta ella.
Porque el Everest “está ahí”. Porque el Everest no sería nada sin los hombres. Porque el reto existe en la misma medida en que existe la mirada de los hombres. Por las mismas razones –aunque nunca iguales– que llevaron hasta aquí al resto de alpinistas que me han sucedido desde los tiempos de Mallory. Por todo ello, de nuevo estoy aquí. Intentando construir mi propio Everest, con el corazón en la mano.
